あの日のぬくもり。（前編）

事業所を立ち上げて間もない頃のことです。

　

今から二十六年前。

私が介護の現場で、一つひとつの出来事に向き合いながら歩き始めた頃でした。

　

その頃、訪問していたご夫婦がいました。　

　

奥様は四十代前半。

ご病気の後遺症で車いすでの生活を送られていましたが、おしゃべりが大好きで、いつもにこにこと笑顔を見せてくださる方でした。

ご主人は背が高く、長距離トラックの運転手をされていました。

　

奥様は、ご主人とのなれそめを楽しそうに話してくださいました。その話を聞くのはヘルパーたちの楽しみでもあり、私たちも自然と笑顔になるような、そんな仲の良いご夫婦でした。

　

仕事柄、ご主人は家を空けることが多く、その間、奥様のもとへヘルパーが訪問していました。

普段から、ご主人はとても献身的に奥様を支えておられました。

　

ある日、奥様の通院に付き添われたご主人が、医師から声をかけられたそうです。

　

「顔色が悪いようですが、大丈夫ですか。」

　

ご主人は、

「あざがなかなか消えなくて……」

と話されたそうです。

　

そのまま検査を受けることになり、ほどなくして入院となりました。

　　

それからは、ご主人が入院されている間、私たちは一日に何度か訪問し、奥様の生活を支えました。

　

奥様には、ご主人が入院されていることもお伝えしていませんでした。

突然の知らせに動揺されることは目に見えていましたし、その状況を受け止めることは、とても難しかったからです。

　

どれくらい時間が過ぎた頃だったでしょうか。

　

ある日、事業所に一本の電話が入りました。

　

「ご主人が危篤です。」

　

突然の知らせに、私も動揺を隠すことができませんでした。

　

最後になるかもしれない面会に、私は奥様と一緒に病院へ向かいました。

　

面会謝絶となっていた病室へ入り、私は車いすをそっとベッドの横につけました。

　

そこに横たわっていたご主人は、以前とは別人と思うほど、その面影が変わっておられました。

　

奥様は、ご主人のそばへ近づこうとはされませんでした。

何が起きているのか、まだ状況を飲み込めていないご様子でした。

ときおり目をそらし、あちらを向かれる姿が、今も忘れられません。

　

私は、

「ご主人の手を握ってみませんか。」

と声をかけました。

　

けれど、奥様は手を伸ばそうとはされませんでした。

　

私は、そっとご主人の手を取りました。

　

その手は、思っていたよりもずっと温かくて、思わず息をのみました。

　

もっと冷たいものだと思っていたのです。

　

生きている。

　

こんな状況の中でも、確かに生きている。

　

そのぬくもりに触れた瞬間、胸の奥がどきっとしました。

　

あの日、手のひらに残ったぬくもりを、私は今も忘れることができません。

　　

そして私は、少しの間、病室を出ました。

最後になるかもしれない時間を、お二人だけで過ごしてほしいと思ったからです。

　

病室の外で、私はただ静かに、その時間が流れていくのを待っていました。

　　

ご主人は、そのとき何を思っておられたのでしょう。

　

残していく奥様のことを、どれほど案じておられたのでしょう。

　　

その答えを知ることはできません。

　　

けれど、あの日の病室の静けさと、ご主人の手のぬくもりは、二十六年経った今も、私の心の中に残っています。

　

　　　

二十六年という時を経て、ようやく心に残っていた風景を言葉にすることができました。

あの日のことは、今も私の心の中に静かに残っています。

　（後編へ続きます）

　

　

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